甲醛是碳、氢和氧的化合物，在平常的情况下是气体状态，带有强烈刺激眼膜和呼吸器官的特性；
福尔马林″〈formalin；福美林〉是甲醛〈formaldehyde〉(HCHO)的水溶液，外观无色透明，具有腐蚀性，且因内含的甲醛挥发性很强，开瓶后一下子就会散发出强烈的刺鼻味道。
福尔马林的甲醛含量为35%至40%(一般是37%)，也加入10%~15%的甲醇防止聚合。具有防腐、和漂白的功能。
福尔马林即甲醛的水溶液，一般含有37～40%甲醛气体，在其中加入8～15%甲醇，可防止甲醛的聚合。它是无色液体，有强烈的刺激性气味，沸点为96℃，相对密度（比重）为1.081～1.086，呈弱酸性，若将它放置在冰箱内贮存或在室温下贮存较久，水溶液中可析出白色沉淀，即多聚甲醛，若将其加热又可变成液体，因此福尔马林不适宜在冰箱中冷藏，否则容易发生凝聚。
福尔马林不可接触强氧化剂、强碱、酚类、尿素等物质，易引起化学反应造成危险，药理作用：35～40%的甲醛水溶液叫做福尔马林，阻止细胞核蛋白的合成，抑制细胞分裂及抑制细胞核和细胞浆的合成，导致微生物的死亡。
用途：能有效地杀死细菌繁殖体，也能杀死芽胞（如炭疽芽胞），以及抵抗力强的结核杆菌、病毒 [3] 。多用于畜禽棚舍、仓库、卵化室、皮毛、衣物、器具等的熏蒸和标本、尸体防腐；也用于胃肠道制酵。
